« Oui, chacun des partenaires a un bout à faire, mais ma priorité, c’est que l’usager ait un service efficace et fiable », a martelé la ministre des Transports, Geneviève Guilbault, à l'issue d'une réunion avec les principaux responsables et collaborateurs du Réseau express métropolitain (REM). Ils devront également mieux communiquer avec leurs usagers lors des pannes, a requis la ministre.

Face aux arrêts de service intermittents du REM et l'insatisfaction de ses usagers, la ministre avait convoqué les responsables en matinée pour une rencontre d'urgence.

Mme Guilbault a ainsi rencontré mardi après-midi les firmes Alstom et AtkinsRéalis, auparavant SNC-Lavalin, ainsi que la Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) et l'Autorité régionale de transport métropolitain (ARTM) pour discuter des ratés du REM et envisager des pistes de solution.

J’ai demandé que chacun prenne sa part de responsabilité, et que collectivement, les partenaires trouvent et appliquent des solutions pour régler les pannes, a déclaré la ministre sur son compte X à l'issue de la rencontre.

En mêlée de presse à son entrée au Salon rouge, Mme Guilbault a également ajouté que les usagers devaient être mieux informés de la durée des pannes et des plans de relève du REM.

Il faut être proactifs dans les communications pour expliquer aux gens pourquoi, la prochaine fois, on est persuadés que les pannes ne surviendront pas parce qu'on aura appliqué des améliorations, des correctifs et des solutions, a soutenu la ministre.

Rappelons que deux nouvelles branches du REM, menant à Deux-Montagnes et dans l'ouest de l'île de Montréal, doivent entrer en fonction en octobre prochain.

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Elle a cependant reconnu que le REM était toujours en rodage hivernal. C’est le deuxième hiver du REM, c’est en hiver qu’on a les défis météorologiques les plus importants, a concédé Mme Guilbault.

On continue d'appliquer des améliorations. Ça reste un bon projet d'avoir un REM, [...] mais il faut appliquer des solutions pour éviter de perdre la confiance des usagers.

Alstom est le concepteur des trains légers du REM, un important projet de transport collectif financé par CDPQ Infra, une filiale de la Caisse de dépôt.

L'ARTM, pour sa part, est responsable de planifier l’intégration des services du REM au réseau de transport collectif de la région métropolitaine, notamment en matière de tarification, d’harmonisation des horaires de services et d’aménagement des lieux de correspondance.

Dans un courriel envoyé à Radio-Canada mardi après-midi, CDPQ Infra a dit comprendre la frustration des usagers.

Le problème d’aiguillage vécu ces derniers jours est bien circonscrit et la solution appropriée sera mise en place, a assuré Francis Labbé, directeur adjoint des relations avec les médias.

Les systèmes d’aiguillage devaient être fonctionnels en hiver et [ils] ne le sont pas. Alstom et AtkinsRéalis ont donc convenu qu’ils seraient modifiés ou remplacés afin d’assurer un service fiable et efficace.

Dans l’intervalle, nos opérateurs, Alstom et AtkinsRéalis, doivent améliorer de façon marquée la performance des équipements hivernaux et les communications aux usagères et aux usagers, a ajouté M. Labbé.

Après la rencontre avec la ministre, l’ARTM a indiqué que l'excellente collaboration entre les partenaires a été soulignée à plusieurs reprises, précisant qu’une réunion avec les partenaires a eu lieu en vue de dépêcher plus rapidement un plus grand nombre de bus.

Lors des pannes, des autobus sont été mis au service des usagers aussi bien à Montréal que sur la Rive-Sud.

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De son côté, Alstom a souligné que les conditions météorologiques extrêmes des derniers jours posent un défi à tous les réseaux de transport du nord-est américain.

Le REM est un système encore jeune, il vit seulement son deuxième hiver avec des usagers, a ajouté l’entreprise dans un court communiqué.

L’entreprise assure par ailleurs qu’elle a triplé les équipes qui interviennent sur les voies depuis jeudi afin d’optimiser le déneigement et le déglaçage des infrastructures. Alstom précise également qu’elle a apporté des ajustements opérationnels.

Pépins multiples

Le REM multiplie les arrêts de service depuis son inauguration en juillet 2023, suscitant la grogne et l'incompréhension de ses usagers.

Jusqu'à présent, en février, le réseau de train léger n'a pas été épargné. Au début du mois, une panne de courant a interrompu le service du REM pendant quelques heures. Le lendemain, un problème d'aiguillage a perturbé l'heure de pointe.

La tempête des derniers jours a aussi mis le réseau à l'épreuve. Ses passages étaient limités aux 20 minutes lundi en raison d'un problème d'aiguillage. Il circulait toujours au ralenti mardi matin, appuyé par un service de navettes par bus.

Bien qu'il soit encore en période de rodage, le REM peut faire mieux, croit Pierre Barrieau, chargé de cours à l'Université de Montréal et spécialiste en planification du transport, qui s'exprimait mardi au micro de l'émission Tout un matin.

Il faut s'assurer de ne pas avoir de ratés majeurs. Si on n'est pas capables de vendre le service, les gens vont se décourager, ils vont l'abandonner et ça va prendre une génération pour les ravoir, a déploré M. Barrieau, bien qu'il reconnaisse que le nombre de pannes et leur durée diminuent, comme l'a souligné CDPQ Infra.

La progression, elle est là, mais on n'est pas encore à un niveau de fiabilité qui est acceptable, conclut-il néanmoins, estimant que l'hiver contribue aux interruptions, notamment au niveau de l'interface avec la voie.

Les freins d'Alstom doivent être déglacés et l'aiguillage n'est pas toujours suffisamment chauffé, quand il ne s'agit pas simplement du manque de déblayage des voies, a-t-il illustré.

Avec les informations de Sébastien Bovet et de Marie-Josée Paquette-Comeau